I BARBARI

La parola barbaro deriva dal greco e significa colui che balbetta.

Con questo termine venivano indicati gli stranieri che, in quanto tali, non sapevano parlare con disinvoltura la lingua greca.

I barbari appartenevano a due stirpi diverse:

• quella germanica, uomini di origine indoeuropea, con capelli biondi, carnagione rosea, alti e robusti;
• quella mongolica, uomini di statura più bassa, carnagione bruna, occhi piccoli, naso schiacciato.

I barbari di stirpe germanica erano stanziati nella pianura compresa tra i fiumi Reno, Danubio e Vistola.

Queste zone ricche di foreste inaccessibili, paludose e fredde non erano mai state conquistate dai Romani che le avevano sempre considerate impenetrabili.

Molte erano le tribù che appartenevano alla stirpe germanica e che erano tutte chiamate con il nome di Germani. Esse si differenziavano soprattutto per il luogo di provenienza.

Tra i Germani vi erano:

• gli Alamanni, stanziati in Germania;
• i Franchi, stanziati nella regione del Reno;
• i Goti che, nel tempo si divisero in Ostrogoti e Visigoti, entrambi stanziati nelle pianure russe;
• i Sassoni, che vivevano nella Germania Settentrionale;
• i Vandali, stanziati nella zona del Mar Baltico;
• i Longobardi provenienti dalla Scandinavia.

Tra il III e IV secolo d.C. i Germani abbandonarono il nomadismo e iniziarono a vivere di agricoltura e allevamento.

Tuttavia non erano degli abili agricoltori, infatti, quando giungevano in un nuovo territorio lo sfruttavano fino a che i raccolti non erano più sufficienti a sfamarli. A quel punto lo abbandonavano e andavano a caccia di nuove terre che erano pronti a conquistare con qualsiasi mezzo. Anche le donne partecipavano alle battaglie: aiutavano gli uomini e difendevano i carri che usavano per trasportare i loro beni da una terra all'altra.

I Germani vivevano in tribù: ognuna di esse era formata da gente appartenente alla stessa etnia e accomunata dalla stessa religione, lingua e stile di vita. Le tribù erano divise in clan che prendevano il nome di fare e che erano formati da famiglie legate da vincoli di sangue.

I Germani vivevano in capanne fatte di fango e tronchi d'albero dato che non sapevano costruire mura.

Non avevano leggi scritte, né una loro arte.

I barbari di stirpe mongolica vivevano nelle steppe asiatiche.

Erano nomadi e si spostavano, gli uomini a cavallo, e le donne e i bambini a piedi o con dei carri.

Le invasioni dei barbari, di entrambe le stirpi, portarono sempre distruzioni.

Tuttavia quelle delle popolazioni germaniche fecero arrivare in Europa anche delle istituzioni e degli stili di vita che influenzarono la civiltà del Medioevo.