IL COMMERCIO NELL'IMPERO ROMANO

Il commercio aveva un ruolo importantissimo nell'economia romana.

All'interno dell'impero le merci circolavano liberamente.

Le merci che formavano oggetto di tali scambi erano:

• oggetti di ferro, di bronzo, d'argento e d'oro;
• prodotti agricoli come vino, olio e grano;
• mobili in legno pregiato, spesso guarniti di avorio;
• tessuti;
• vetri;
• pelli;
• cuoio;
• ambra;
• pietre preziose.

I commerci non si svolgevano solamente nei confini dell'impero.

Alcune monete romane ritrovate in India, in Cina e anche nell'Africa centrale fanno supporre che i mercanti romani abbiano raggiunto anche queste terre pur di acquistare le merci richieste a Roma.

I traffici commerciali si svolgevano:

• sia via terra, grazie al grande sviluppo della rete stradale;
• ma soprattutto via mare, cosa che consentiva un trasporto più rapido.

Per favorire i commerci l'imperatore Traiano fece costruire, nella zona di Fiumicino, il porto che prese il suo nome ed il porto di Civitavecchia, inoltre fece ampliare il porto di Ancona e quello di Terracina.

Grandi magazzini si trovavano nei porti di Ostia e Pozzuoli e anche a Roma: essi servivano per depositare le merci che giungevano da ogni parte del mondo.

Una volta che le merci erano arrivate a Roma venivano:

• consegnate al destinatario;
• oppure portate nelle nundinae, ovvero dei mercati che si tenevano generalmente ogni 8 giorni.

I mercati avevano tre funzioni diverse:

• erano un luogo di incontro e di scambio dove i contadini delle zone circostanti vendevano i loro prodotti;
• erano un luogo dove i grandi proprietari fondiari si incontravano per trattare affari quali la compravendita dei terreni e delle case e quella degli schiavi;
• erano un luogo dove venivano distribuite le merci giunte fin lì.

I banchieri romani:

• erano dei cambiavalute;
• prestavano denaro, a coloro che volevano acquistare le merci ma non disponevano delle somme necessarie, percependo un interesse;
• effettuavano le vendite all'asta.

I banchieri non erano i soli a prestare denaro: anche gli aristocratici lo facevano.

Tantissime merci affluivano a Roma, ma la città non era la sola ad essere interessata dagli scambi commerciali.

Molte merci erano destinate ad altre grandi città dell'impero, in Britannia, in Spagna, nella Penisola balcanica, in Oriente, dove vi erano traffici altrettanto fiorenti.

L'intensificarsi dei traffici portò Roma a dipendere dai prodotti provenienti dalle province, in modo particolare per i prodotti alimentari, dato il sempre minor peso che l'agricoltura aveva nell'economia della capitale.

Roma consumava tantissimi prodotti, ma ne produceva sempre meno.

Tra la fine del I secolo d.C. e il II secolo d.C. Roma iniziò a sentire molto forte la concorrenza delle province sia in campo agricolo che industriale:

• in Gallia si producevano ceramiche, vetro, tessuti;
• la Spagna e la Grecia si specializzarono nella produzione del vino;
• l'olio prodotto in Spagna e in Grecia iniziò a diffondersi a discapito di quello italico;
• dalle regioni del nord venivano importate pellicce e ambra;
• dall'Oriente ci si riforniva di oggetti preziosi, spezie, profumi, legno, pergamene;
• il grano veniva importato dall'Egitto;
• in Africa ci si riforniva di oro, avorio, vetro, animali da circo.