LA GUERRA CONTRO GIUGURTA

Nel regno di Numidia, durante la terza guerra punica, il re Massinissa morì e gli succedette il figlio Micipsa, fedele alleato di Roma.

Egli aveva due figli, Aderbale e Iempsale e un nipote Giugurta che era stato educato insieme ai cugini.

Alla morte di Micipsa, nel 118 a.C., egli aveva disposto che gli succedessero i due figli, ancora giovani, e il nipote.

Tra gli eredi iniziarono subito dei contrasti.

Giugurta, per impadronirsi di tutto il regno, fece uccidere Iempsale, mentre Ardebale scappò a Roma dove chiese aiuto al Senato.

Giugurta, ricuscì a corrompere molti nobili. Di conseguenza il Senato, anziché prendere le difese di Ardenale verso l'usurpatore, decise di dividere il regno di Numidia in due parti:

• quella occidentale assegnata a Giugurta;
• quella orientale assegnata ad Ardebale.

La decisione di Roma non piacque a Giugurta che, ne 112 a.C., decise di attaccare Ardebale nella sua capitale Cirta (l'attuale Costantina).

Cirta fu assediata e Ardebale venne ucciso.

Giugurta divenne, così, il re di tutta la Numidia.

Durante l'assedio di Cirta vennero uccisi anche molti mercanti Romani ed Italici che risiedevano nella città per ragioni commerciali e che si erano schierati dalla parte di Ardebale.

Questa vicenda provocò il sorgere di contrasti a Roma.

L'oligarchia avrebbe tranquillamente lasciato le cose così com'erano, mentre i cavalieri e la plebe erano convinti che la nobiltà avesse avuto un atteggiamento di debolezza dovuto al fatto che essa si era fatta corrompere da Giugurta.

Di fronte all'accusa di corruzione, il Senato decise di mandare in Africa un esercito guidato dal console Lucio Calpurnio Bestia.

Costui, però, invece di attaccare Giugurta, concluse con lui la pace nel 111 a.C. facendo sospettare che anche egli fosse stato corrotto dal re.

Di fronte all'accordo tra Giugurta e Calpurnio Besta, si ebbero grandi proteste da parte del popolo e dei commercianti: i primi stanchi della dilagante corruzione, i secondi preoccupati per i loro interessi.

Per questa ragione furono riprese le ostilità contro Giugurta, ma senza grandi risultati.

Allora Roma, in seguito alle proteste popolari, decise, nel 109 a.C., di mandare in Africa il console Quinto Cecilio Metello che riuscì a sconfiggere l'avversario.

Giugurta non accettò la resa incondizionata.

Egli si alleò con Bocco, suo suocero e re della Mauritania, proseguendo così la guerra.

Nel frattempo, nell'esercito romano, era stato eletto console nel 106 a.C. Caio Mario, luogotenente di Metello che si era già distinto in Spagna combattendo con Scipione.

Caio Mario era capo del partito popolare. Egli apparteneva alla classe dei cavalieri, ma proveniva da una famiglia che non aveva mai rivestito cariche pubbliche: per questo era considerato l'uomo nuovo (homo novus) estraneo alle logiche del potere.

Già prima della nomina a console Caio Mario era stato tribuno della plebe ed era divenuto molto popolare perché aveva fatto approvare alcune leggi che avevano come scopo quello di limitare la corruzione elettorale.

La guerra numidica si concluse con la sconfitta di Giugurta, nel 105 a.C. grazie anche all'aiuto del questore Lucio Cornelio Silla che convinse Bocco a tradire Giugurta e a consegnarlo nelle mani dei Romani.

Uno dei principali motivi del successo militare di Caio Mario fu la riforma del reclutamento.

Questa vittoria rappresentò, per Roma, l'apertura di nuove vie per i suoi traffici e l'aumento della sua influenza in Africa.